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中島翔哉選手と犬
サッカー日本代表で、ポルトガルリーグ一部のポルティモネンセに所属する中島翔哉選手。
*追記 : 現在はカタールリーグのアルドゥハイル所属。
中島選手は、１９９４年生まれで、東京都八王子出身。身長は１６４cmと小柄ながら、今世界でも注目を集めているサッカー選手の一人です。
その中島翔哉選手にとって、大切な存在として欠かせないのが「犬」です。
今日は、そんな中島選手と飼い犬の、少年時代からの深い繋がりについて紹介したいと思います。
少年時代から犬と仲良し
中島翔哉選手は、子供の頃から家で犬を飼っていました。
中島選手は、少年時代からサッカーが大好き。家でもボールを肌身離さず持っていたというほどの生粋のサッカー小僧で、なんと寝るときもサッカーボールと一緒に布団に入っていました。
そして、そのときボールと一緒に眠っていたのが犬でした。
ボールと犬と三人で眠っていたと語っていますが、「三人」という温かい表現がボールと、そして犬との関係性を物語っています。
また少年時代に中島翔哉選手が犬と一緒だったのは、睡眠中だけではありません。
サッカーのトレーニングも、犬と一緒に公園で行っていました。
その一緒に行なった練習方法というのが、犬がボールを中島翔哉選手から奪おうとじゃれ合うように追いかけ、中島選手が取られないようにキープする、という野性味溢れる方法でした。
この犬との練習方法は、小学生の頃から始め、Jリーガーになってからも続けていたそうです。
朝、ランニングを犬と一緒に行き、そのまま公園で自主トレに付き合ってもらっていたと言います。
画像 : 報道STATION「中島翔哉のマル秘練習法」
ボールも動物も「友だち」。
一緒に寝ていた頃と変わらず、「三人」でじゃれ合っているようで楽しそうです。
ポルトガルに移籍する際には奥さん（２０１７年に入籍）と一緒に飼っていた犬も連れていき、慣れない地で大切な癒しになっているそうです。
画像 : Jのサムライ ひめとはく
この愛犬家ぶりから、実は過去に犬雑誌の取材も受けています。
中島翔哉選手掲載「Shi-Ba」完了。本当に犬雑誌でデビューしてしまった、若者中島ハクとおばあちゃん中島ヒメとサッカー選手の飼い主。犬3匹…。愛されてるなぁという印象と「ヒメと寝てます」は嬉しいと思ったり。ヒメ、長生きしてね。 pic.twitter.com/TszqIxX9We
— チョコ (@123273666) 2016年5月28日
以上、中島翔哉選手と犬の深い繋がりでした。
ちなみに、同じくサッカー日本代表の原口元気選手も、子供の頃に愛犬との練習を行なっていたそうです。
高いレベルを求める彼の努力は少年団の練習にとどまらなかった。
自宅でサッカーボールと同じくらい愛情を注いでいた愛犬との１対１に挑むのも日常茶飯事。「犬がボールを奪いにくるんで、これをかわすのはすごくいい練習になった。正直、犬が手強かったですね」と本人も笑う。
浦和レッズ時代によく見せていた弾丸ドリブラーの原点は、こうした地道な練習の積み重ねにあったのだ。
