カタールのサッカー人気は？
アジアカップで初優勝し、また日本代表の中島翔哉選手が移籍したことでも話題になったカタールのサッカー。
元スペイン代表のシャビも数年前にカタールリーグのアルサッドに移籍し、カタールサッカーの育成に力を注いでいることでも有名です。
そして、２０２２年のW杯開催地にも決まり、国をあげてサッカーに注力しています。
今回は、急速に実力をつけてきたカタールのサッカー人気について紹介したいと思います。
カタールでサッカーは「人気あり」の声
まず、カタールではスポーツが人気で、特にサッカー人気が高く、「サッカーはカタールで一番人気のスポーツです」とカタール人でPSG会長でもあるナーセル・アル・ヘライフィー氏は語ります。
また、ドーハ日本人学校の方の記事でも、カタールのサッカー人気について書かれています。
一番人気は「サッカー」
夕方になりようやく暑さが一段落してくると町の中にある芝生の上で労働者たちがサッカーをしているのをよく見かけます。またサッカーコートも多数あるので、それを借りてサッカーを楽しむ人々も多く見かけます。
このように現地の声では、カタールのサッカー人気は高いというのが一般的だということが分かります。
カタールリーグの試合に観客が少ない？
カタールのサッカー人気は高いということですが、一方、実際のカタールリーグの試合を見ると、明らかに観客が少ないことがわかります。
カタールリーグ、アルドゥハイルの試合
なぜ、これほどカタールリーグの観客は少ないのでしょうか。
観客がいない事情については以前も書きましたが、ざっくりと解説すると、主に二つの構造が絡んでいるようです。
①カタールの人口と格差社会
カタールの人口は約２６０万人。人口数もぐんぐんと増加しています。
２０１０年には１７０万人。２００５年には８０万人ほどでした。たった１５年で３倍以上に膨れ上がっています（ちなみに面積は日本の秋田県くらいです）。
しかし、このうちカタール人はわずか３０万人で、全体の９割が外国からの移民、外国人労働者です。
多くの外国人労働者は、時間的にも金銭的にもサッカー観戦をする余裕がありません。彼らの出身国も、それほどサッカー人気の高い国ではないようです。
クラブチームへの愛着も湧きづらいでしょう。
加えて、カタール人は潤沢なオイルマネーを背景に、ほぼ全員が公務員。もしかしたら、安定した収入が、サッカー観戦に燃える、というモチベーションに繋がらないのかもしれません。
②テレビ観戦が主
現地の方の声によれば、「サッカーはテレビで観戦するのが好きなひとが多いんだ」と言います。
この「サッカーはテレビ観戦」というのも理由の一つにあるのかもしれません。
とは言え、テレビの影響でこれほど観客数が減るものでしょうか。
カタールではサッカー人気が高いと言われ、国家が多額の資金をつぎ込んで若い頃からの英才教育を実践（その結果がアジアカップ優勝に結実）、クラブもオイルマネーで選手を集めているにも関わらず、観客がいないというのは不思議です。
しかも、数少ない観客の一部は先ほどの労働者を金銭で雇ったサクラだそうです。
カタールのサッカー人気情報のまとめ
以上のように、伝え聞く話によればカタールのサッカー人気は高く、また事実、実績も残しています。
アジアカップのカタール代表の日本を破っての初優勝は記憶に新しいと思います。
アジアのサッカーリーグのランキング（AFCクラブ・ コンペティションズ・ランキング）でも、なんとカタールが一位です。
1位：カタール
2位：中国
3位：韓国
4位：アラブ首長国連邦（UAE）
5位：日本
個人的な感想としては、カタール代表は確かに素晴らしいサッカーで、スペインサッカーの影響も濃く連携に優れ、純粋に強いチームでした。
一方、リーグ戦の試合内容を見ると、正直だいぶレベルは低いと感じました（この辺りはそれぞれで感想は違うと思います）。
特に、中島翔哉選手の所属するアルドゥハイルは強豪ですが、順位の低いチームは相当ひどいものです。
カタール代表のほとんどが、カタールリーグの上位二チームである「アルドゥハイル」と「アルサッド」というのもわかる気がします。
そして、あの観客数の少なさ。
このことを考えると、決してカタールのサッカー人気は高いとは言えないのではないでしょうか。
ただ、中島選手に限って言えば、観客数の少なさは気にならず、また自分の足りない面を得られるとポジティブに感じているようです。
「レベルは人それぞれ感じることがあると思うんですけど、自分の中ではすごく、自分の中で足りないものを得られると思いましたし、もちろんすごく楽しく試合ができましたし、それだけで十分でしたね」
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